Art déco : le grand livre

À partir d'avril 1925, Paris accueille l'Exposition internationale des Arts décoratifs et industriels modernes. Elle occupe l'esplanade des Invalides et les abords du Grand et du Petit Palais et attire environ 16 millions de visiteurs. Une nouvelle esthétique s'impose. Libérée des conventions bourgeoises d'avant-guerre et des convulsions de l'Art Nouveau, elle reflète les ambitions et les espoirs de l'époque. On célèbre en vrac la vitesse, la libération de la femme, le luxe à la française, le confort cosmopolite dont les paquebots sont les emblèmes, les formes inspirées du cubisme, le culte du soleil, un engouement sans précédent pour la danse, le tango et le jazz, l'alcool sous forme de cocktails empruntés à l'Amérique, Montparnasse et ses artistes. Le cinéma, bientôt parlant, met à portée de chacun dans ses temples obscurs la géographie universelle. Le tourisme automobile, et bientôt aérien, s'associe à la mode dans les défilés, la villégiature balnéaire et les sports d'hiver.

L'architecture devient lumineuse, aérienne, tandis que les grands magasins participent d'une manière décisive à la diffusion du nouveau style auprès du public. Les arts appliqués s'emparent des jets d'eau, expression de la jeunesse, des lignes en zigzag, symboles de l'éclair électrique et des rayons du soleil. La libération des moeurs et des corps amorcée par les Ballets russes connaît son apothéose dans la haute couture et la littérature.

Des pavillons de l'Exposition de 1925 sont emblématiques de l'époque, tel celui du Collectionneur décoré par Ruhlmann ou celui d'une ambassade française, un sommet de raffinement. De son côté, le pont Alexandre III accueille deux galeries de boutiques, autant de vitrines des industries françaises du luxe.

Ce livre est le reflet de cette aventure plastique sans précédent qui fit de Paris la capitale artistique du monde et qui vit l'Art Déco s'imposer partout en s'adaptant aux différents climats et cultures.