Sédiments : les grands cahiers Périgord patrimoines, n° 9. L'expérience de la forêt

En Dordogne, la forêt est partout.

En s'y enfonçant, on découvre une grande variété d'arbres, d'arbustes et de plantes qui révèlent la nature des sols, les subtilités de la topographie ou des influences climatiques. Dernier refuge du sauvage, la forêt périgorde abrite peut-être de nouveau quelques loups aventureux.

Depuis la fin de la préhistoire, les hommes connaissent sa nature bienfaitrice : terrain de chasse et de cueillette des champignons, ressource pour les usages domestiques - feu de cuisson, manche des outils, bois de charpente - ou réserve de nourriture pour les communautés villageoises et leurs animaux. Charbonniers hier et sylviculteurs aujourd'hui valorisent économiquement le bois des chênes et des châtaigniers. Les nouvelles monocultures de pins maritimes ou de peupliers suscitent des inquiétudes pour des raisons écologiques et paysagères.

Beaucoup de noms de famille, de communes et de lieux-dits du Périgord trouvent également leur origine dans l'imaginaire végétal de la forêt et de ses lisières.

Espace secret où se cachent les braconniers du temps de Jacquou le Croquant et les maquisards de la Seconde Guerre mondiale, la sylve d'ici abrite aussi les sorcières et les bêtes fantastique des contes occitans. Ambivalente, les ermites s'y réfugient quand les héros doivent y affronter l'obscurité païenne et inhospitalière. Enfin, poètes et rêveurs puisent parfois au fin fond des forêts une inspiration féconde et une ultime consolation. Peut-être comme nous tous.