Typhus ou typhoïde ? : l'histoire d'une controverse transatlantique (1800-1860)

Depuis plus de 2000 ans, typhus et fièvre typhoïde sont connus pour présenter un même symptôme : le tuphos ou état stuporeux, d'où une fréquente confusion. En 1813-1826, Petit, Serres et Bretonneau, en France, décrivirent des patients fébriles avec des lésions de l'intestin grêle. Pierre-Charles-Alexandre Louis à Paris suggéra en 1829, sur la base d' une étude fouillée, que la fièvre typhoïde soit définie comme une fièvre continue avec tuphos, diarrhées, lésions cutanées et pathologie iléale, différente du typhus. Ce livre, préfigurant Evidence Based Medicine, suscita de fortes réactions, de l'adhésion au doute absolu, en France et surtout en Grande-Bretagne. Les raisons pour ces désaccords sont multiples : respect de la tradition, exposition sélective à une maladie, nationalisme médical, confusion sémantique, biais cognitifs variés. Le rôle de deux médecins genevois est mentionné, ainsi que l'apport crucial des médecins américains en stage à Paris.