Mouches : un portrait

« Aucun animal - on peut le dire sans exagération - n'est pour l'homme [...] un compagnon aussi fidèle, en règle générale importun, et même dans certaines circonstances insupportable, que la mouche [...]. Nous connaissons tous ses défauts, ses intrusions agaçantes, sa gourmandise et son besoin de tout salir ; personne ne saurait vanter une seule de ses qualités. » Voici comment, en 1877, dans sa célèbre Vie des animaux en six volumes, le zoologiste allemand Alfred Brehm décrit cet insecte parfaitement impopulaire, alors qu'il se montre bienveillant à l'égard des organismes unicellulaires, des vermisseaux et des invertébrés.

Dans ce texte renseigné et plein d'humour, Peter Geimer brosse une histoire culturelle de cet insecte apparemment superflu. Au fil des chapitres, le lecteur découvre l'étonnante richesse du monde des mouches, tout comme l'agacement ou la répulsion qu'elles peuvent susciter chez l'humain. L'auteur se penche sur une véritable littérature de condamnation qui s'est établie depuis l'Antiquité, mais aussi sur les différentes représentations picturales de l'insecte ou encore sur la fascination pour son appareil visuel, en particulier dans l'histoire du cinéma et de la photographie.

La force de cet ouvrage se révèle dans les différences d'échelles - une toute petite bête peut engendrer un vrai carnage - et les variations de tons - charmantes gravures de différentes espèces, court-métrage réalisé du point de vue d'une mouche ou Vanités du XVII^e siècle.